HISTOIRE: Mahmoud El Khatib (Egypte)

Mahmoud El Khatib est considéré comme le meilleur footballeur égyptien de l’histoire. Il n'a jamais franchi les frontières de son pays, ce qui ne l'a pas empêché d'obtenir le Ballon d’or africain en 1983. FIFA.com revient sur le parcours et les succès de ce joueur d’exception.

Mahmoud El Khatib s’intéresse au ballon rond dès sa plus tendre enfance. Le Roi Pelé, n’est pas étranger à cette passion précoce. Le petit Mahmoud dépense alors son argent de poche au cinéma pour admirer les exploits du Brésilien, projetés dans la salle entre deux films. C’est à ce moment que naît l’attachement du jeune Bibo pour le numéro 10, qu’il aura l’occasion de porter à de nombreuses reprises par la suite.

Souvenirs, souvenirs...
Mais le point de départ de la carrière d’El Khatib s’écrit alors qu’il fréquente l'équipe U-17 d’Al Nasr. Remarqué par le staff technique d’Al Ahly lors d’une rencontre entre les deux clubs qui s’achève sur un nul 2:2, le jeune Mahmoud s'offre ce jour-là un doublé. Très vite, les responsables du prestigieux club du Caire ne cachent pas leur intérêt pour le petit prodige. La confrontation suivante entre les deux équipes se solde par un nouveau doublé de Bibo. Al Nasr s'incline 2:5 mais l’entraîneur d’Al Ahly affirme sa volonté de s’attacher les services d’El Khatib. Le transfert a lieu en 1971. A 16 ans, Mahmoud se lance à la poursuite de ses rêves les plus fous.

Pour sa première apparition sous les couleurs de son nouveau club, il se retrouve face à ses anciens coéquipiers. Al Ahly s’impose 4:0 grâce à sa nouvelle recrue, auteur des quatre buts de son équipe. A la fin de la saison, le jeune prodige est sacré meilleur buteur du championnat U-17. Cette performance ne passe pas inaperçue et l’entraîneur de l’équipe première l'intègre au groupe professionnel dès le début de l'exercice 1972/73.

El Khatib débute avec Al Ahly dès la deuxième semaine de la saison suivante. En 1974/75, il s'impose comme le principal atout offensif de son équipe avec 22 réalisations. Cette même saison, Al Ahly décroche le titre de champion d’Egypte. L’exercice suivant s'achève sur un nouveau sacre du club cairote. Bibo est là encore le joueur le plus prolifique de l’équipe avec 14 buts, dont les deux inscrits contre Zamalek ne sont pas les moindres. Le derby opposant les deux géants et rivaux de la capitale et qui détermine généralement le champion tourne à l’avantage d’Al Ahly qui l'emporte 5:0 sur l'ensemble des deux rencontres. En 1976/77, Al Ahly domine encore le championnat et Mahmoud El Khatib est à nouveau le meilleur buteur de l’équipe avec dix buts.

En seize années avec les Diables Rouges, El Khatib remporte dix titres de champion, cinq Coupes d’Egypte et inscrit son nom dans l’histoire des compétitions continentales avec 37 buts en 49 rencontres. Ce record n’a toujours pas été battu, 22 ans après que Bibo a raccroché les crampons. En 1982 et 1987, Al Ahly remporte la Coupe d’Afrique des Clubs Champions et en 1984, 1985 et 1986, c’est la Coupe des Vainqueurs de Coupe qui tombe dans l’escarcelle des Cairotes.

Au niveau international, El Khatib porte le maillot de la sélection égyptienne pour la première fois en 1974. Il mène l’Egypte au Tournoi Olympique de Football en 1980 et 1984. A Los Angeles, contre le Costa Rica, Bibo signe un but somptueux lors de la victoire 4:1 des Pharaons, qui signent ainsi leur première apparition au deuxième tour depuis Tokyo 1964.

Pour en arriver là...
Le rêve le plus cher de Mahmoud El Khatib a toujours été de soulever la Coupe d’Afrique des Nations à domicile. En 1986, l’Egypte accueille le tournoi continental et la vedette d’Al Ahly a l’opportunité d'accomplir son destin. Bibo marque deux buts pendant la compétition et mène sa sélection à la victoire. Après ce titre de champion d’Afrique, El Khatib décide de mettre un terme à sa carrière internationale. C’est donc la finale de 1986 opposant l’Egypte au Cameroun, à l’issue de laquelle le pays hôte s’impose 5:4 aux tirs aux buts après un nul 0:0, qui voit pour la dernière fois la légende du football égyptien défendre les couleurs de son pays.

Deux ans après son retrait en tant qu’international, El Khatib met fin à sa carrière de footballeur. Ses 17 années passées sur les terrains auront été synonymes d’éthique sportive. En tout, Bibo n’aura vu le jaune qu’à deux reprises.

Mahmoud El Khatib

Poste : attaquant

Clubs : Al Ahly (1972-1988)

Equipe nationale : 60 sélections (39 buts)

Palmarès :  1 Coupe  d’Afrique des Nations de la CAF (1986), 10 championnats d'Égypte (1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1982, 1985, 1986, 1987), 5 Coupes d'Égypte (1978, 1981, 1983, 1984, 1985), 2 Coupes d’Afrique des Clubs Champions (1982, 1987), 3 Coupes d'Afrique des Vainqueurs de Coupes (1984