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Le
plateau escarpé au centre de l'Ethiopie a permis à une succession de
royaumes chrétiens de résister pendant des siècles aux invasions qui
bouleversèrent la Corne de l'Afrique. L'histoire de cette région,
connue en Egypte antique sous le nom de "pays de Pount",
fut ponctuée de coups d'Etat, d'assassinats et d'intrigues de palais.
Le
royaume d'Axoum
Les
premiers habitants de l'Ethiopie étaient apparentés aux populations
de la Nubie. Au Ier millénaire avant notre ère, des émigrants du
Yémen s'installèrent entre les rivages de la mer Rouge et le lac
Tana. Une de leurs tribus, les Habashas, donna son nom à l'Abyssinie
et le royaume d'Axoum finit par s'imposer.
Axoum était la plus grande puissance de la région quand son roi,
Ezana (320-342 après J.-C.), se convertit au christianisme. Les
Axoumites dominèrent la mer Rouge et firent des expéditions en
Arabie. Ils eurent des relations fructueuses avec l'Extrème-Orient.
En
1504, le royaume d'Aloa, avant-dernier des royaumes chrétiens de
Nubie, dut céder devant la pression musulmane. Seule résista
l'Abyssinie, réfugiée dans son repaire montagneux. Mais les troupes
d'invasion commandées pat l'imam Gragne et renforcées pat l'arrivée
des Turcs en mer Rouge dévastèrent la région. L'empereur Claudius
demanda alors l'aide des Portugais dont les caravelles venaient
d'entrer dans l'océan Indien. A l'issue des combats, les troupes de
l'imam Grange durent quitter le territoire et les Portugais
s'installèrent en Abyssinie.
Fasilidas
En
1632, le clergé copte souleva la population abyssinienne,
contraignant le négus (roi) Sousneyos à abdiquer et à expulser les
jésuites portugais.
Son fils Fasilidas (1632-1667) se fit construire une capitale, à
Gondar, au nord du lac Tana. En diplomate habile, il noua des
relations avec les Turcs, devenus les maîtres de la Méditerranée, et
avec le grand Mogol dont l'autorité s'étendait sur la plus grande
partie de l'Inde.
Fasilidas et ses successeurs enrichirent Gondar de palais édifiés et
décorés par des artisans indiens et arabes.
Ménélik
C'est
Ménélik, roi du Choa, une province au sud du lac Tana, qui édifia
l'Ethiopie moderne.
Reconnu comme négus en 1889, il bâtit un empire en annexant plusieurs
régions de la Corne de l'Afrique et en construisant Addis-Abeba (la
"nouvelle fleur"), une nouvelle capitale, loin de
l'Abyssinie et de ses intrigues.
Il meurt en 1913 en ayant tout tenté pour éviter à son empire d'être
colonisé.
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