CONTE: LEUK DÉCOUVRE LA MER (L.S.Senghor; B. Diop)

Beaucoup d’animaux ont entendu parler de la mer.

Mais bien peu l’ont vue.

Leuk, après avoir découvert la forêt, se propose de faire

un long voyage pour connaître aussi le royaume des eaux.

Il pense qu’au retour de ce voyage, il pourra réunir tous

les animaux pour raconter tout ce qu’il a vu et avoir plus

de considération de leur part. Mais il ignore la route à

suivre pour arriver à la mer sans s’égarer. Il va donc

demander conseil à sœur M’Bélar-l’hirondelle qui a

parcouru la terre entière en tous sens.

M’Bélar-l’hirondelle lui dit :

« Pour arriver à la mer sans te perdre, il faut que tu

saches t’orienter. Tu sais que le point de la terre où le

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soleil se lève s’appelle l’Est, le point où il se couche

l’Ouest. Ces deux points suffisent pour le voyage que tu

veux faire. Car la mer se trouve à l’Ouest du pays que

nous habitons. Donc tu marcheras toujours droit vers

l’Ouest. Le soleil sera ton meilleur guide.

– Et que faire quand il n’y aura pas de soleil ?

– Puisque tu dois partir au mois de mars, répond

M’Bélar-l’hirondelle, le vent d’Est te guidera dans la forêt.

Ce vent, chaud et sec, souffle en effet de l’Est vers l’Ouest.

Ainsi pourras-tu suivre sa marche. Quant au soleil, en

cette saison, il n’est jamais caché. »

Leuk est très intelligent, mais il ignorait tout cela. Il

pense que la science de M’Bélar-l’hirondelle est vaste.

« Si tu voyages la nuit, ajoute celle-ci, tu auras, pour

compagnes et pour guides, la lune et les étoiles. Dès ce

soir, je te ferai remarquer certaines étoiles qui se lèvent

toujours au Nord et d’autres qu’on aperçoit toujours à

l’Est.

– Merci, ma sœur, de vos précieux renseignements, dit

Leuk, je saurai m’en servir.

– Je te trouverai peut-être là-bas, répond M’Bélar-

l’hirondelle. Car, bientôt, ce sera pour nous la saison

d’émigrer vers les pays frais que baigne la mer immense. »

Au bout d’un voyage long et pénible à travers savanes,

forêts et clairières, plaines, collines et ravins, Leuk arrive

devant la mer immense.

Leuk se demande quelle est cette chose mugissante qui

a l’air de lui barrer la route. Mais il continue d’avancer,

poussé par la curiosité.

Bientôt la terre finit. Une étendue plate et bleue la

remplace. Cette étendue se confond, à l’horizon, avec le

bleu du ciel.

« Voilà la mer, se dit Leuk. Je suis arrivé au bout de

mon voyage. »

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Il respire de soulagement. Il plonge son regard dans l’immensité qui, devant lui, fuit de toutes parts. Toute la

masse de ce grand désert liquide bouge. La mer semble

vivre et respirer par saccades.

Leuk réfléchit un moment et dit :

« Il faut que j’apporte à tous les animaux la preuve que

j’ai vu la mer. Sinon personne ne me croira quand je le

dirai. »

Sur la grève3, il y a des coquillages, gros et blancs. Leuk

en ramasse quelques-uns. Il veut ramener au pays deux

ou trois crabes vivants, une douzaine de moules. Mais les

crabes fuient devant lui avec des airs apeurés et

s’enfoncent dans les flots. Quant aux moules, elles

disparaissent brusquement dans le sable mou de la grève.

Avant de quitter la mer, Leuk veut savoir quel goût a

son eau. Il mouille le bout d’une de ses pattes dans la

mousse d’une vague qui vient d’arriver. Il y passe la

langue :

« Aïe ! crie-t-il aussitôt, l’eau de la mer est donc si

amère, si salée ! »

Et, sans plus tarder, il repart pour le pays de ses

ancêtres, emportant, dans sa hotte, le plus grand nombre

de témoignages, pour prouver qu’il a vu la mer.

« Ils seront étonnés, se dit-il avec fierté. Et ils me

croiront plus intelligent encore que je ne suis ! »