CONTE: LEUK, L’ELEPHANT ET LA BALEINE (L.S.Senghor, Birago Diop)

Leuk va d’abord trouver l’Eléphant.

« Bonjour, Mame-Gnèye », dit-il respectueusement en se

prosternant à terre.

« Je suis venu à vous parce que vous êtes le plus

généreux des animaux. Le Bon Dieu vient de me donner

un trésor, mais ce trésor se trouve loin d’ici, je suis

incapable de le déplacer. Il se trouve au bout d’une corde

dont voici le bout. Tirez, tirez toujours et vous le verrez à

la fin. Je vous en fais cadeau. En retour, je ne vous

demanderai qu’un tout petit peu de lait pour l’offrir à

celui qui m’a donné ce trésor. »

Et Leuk, après avoir pris à Mame-Gnèye du lait qu’il

enferme dans sa gourde s’enfuit sans tarder. Il va ensuite

trouver la N’Gâga-la-baleine qui ce jour là est venue

respirer sur le rivage de l’océan.

« Bonjour et respect, N’Gâga, reine de toutes les mers.

– Bonjour et amitié, habitant de la terre, répond la

Baleine.

– Je suis venu vous apporter le cadeau que les animaux

de mon pays réunis ont choisi pour vous. Son poids

surpasse mes forces. Il se trouve attaché au bout de la

corde que voici. Vous n’aurez qu’à tirer, tirer toujours, il

viendra à la fin. »

N’Gâga-la-baleine pousse un grand soupir et sa

respiration fait monter deux jets d’eau formidables.

« Envoyé de la brousse, tu diras un grand merci de ma

part aux gens de ton pays, dit la Baleine.

– Je transmettrai votre merci, mais les gens de mon

pays m’ont dit : tu nous apporteras un peu de lait de

N’Gâga-la-baleine pour nous prouver que tu lui as remis le

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cadeau. Pouvez-vous me donner un tout petit peu de votre

lait ?

– Bien volontiers, brave habitant de la terre. »

Aussitôt la Baleine fait sortir, d’une de ses mamelles,

du lait pour remplir une outre6. Elle remet l’outre à Leuk,

qui s’éloigne en faisant des révérences.

La rencontre de l’Eléphant et de la Baleine

Gnèye-l’éléphant tirait fort sur la corde en disant :

« Quel gros cadeau ! »

N’Gâga-la-baleine faisait craquer la corde en s’écriant :

« Quel présent magnifique ! »

Chacun avait l’impression que le bout invisible de la

corde qu’il tenait était noué à quelque chose d’immobile.

Après plusieurs mois d’effort et de fatigue, Gnèye-

l’éléphant et N’Gâga-la-baleine décident chacun de son

côté d’aller à la recherche du cadeau promis. L’Eléphant

quitte la forêt de ses ancêtres et la Baleine, les bords

humides de son océan. Ils marchent l’un vers l’autre sans

se deviner. La corde tendue leur sert de guide et trace

leurs chemins.

Un beau matin, ils se rencontrent nez à nez, aussi gros

l’un que l’autre. Furieux, l’Eléphant dit à la Baleine :

« Comment oses-tu retenir cette corde au bout de

laquelle se trouve un trésor qui m’a été offert ? »

Noire de colère, la Baleine répond :

« Quelle audace as-tu de te mettre entre moi et mon

cadeau ? »

Ils se regardent un moment. Vont-ils tomber l’un sur

l’autre ? L’Eléphant dit sagement à la Baleine :

« Ne nous emportons pas si vite, ma sœur, expliquons-

nous en paix et l’affaire sera éclaircie. Pour moi, c’est bien

6 Sac étanche en peau cousue dans lequel on conserve des liquides.

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simple, Leuk-le-lièvre m’a promis un grand trésor que

j’allais chercher après avoir essayé en vain de l’attirer à

moi.

– Moi aussi, répond la Baleine. »

L’Eléphant et la Baleine comprennent que Leuk les a

trompés tous les deux. Ils font la paix sur le champ.

« C’est bien facile de se venger, dit l’Eléphant.

Empêchons Leuk de manger sur mes terres et de boire

dans tes eaux. »

Mais Leuk, ayant appris cette décision, cherche une

dépouille7 de chèvre, dont il se couvre. Il pourra ainsi

prendre sa nourriture sans être reconnu.